Una de las criaturas más reconocibles de América del Norte, el castor tiene un pelaje bastante distintivo que es famoso en todo el mundo. Su pelaje está especialmente adaptado para permitirle mantenerse caliente y mantenerse alejado del agua mientras nada, pero también ha sido históricamente todo un premio para cazadores y comerciantes.
Hay muchas cosas que hacen del castor un animal muy especial y su pelaje es solo una de ellas. Este artículo entrará en detalles sobre el pelaje que tienen los castores, incluidas sus características y cómo los castores lo acicalan y mantienen, así como información interesante sobre la historia de los castores en el comercio de pieles.
Los castores norteamericanos tienen un pelaje de color marrón amarillento que está especialmente diseñado para la protección contra el calor y el agua. Su pelaje consta de dos capas principales: un pelaje más suave y denso que es de color marrón claro, y pelos externos más largos y oscuros que son rígidos y protectores.
Pelaje: El pelaje interior de un castor es bastante grueso y suave. Esta capa es cálida y cómoda, atrapando el aire contra la piel y evitando que el animal se enfríe mientras está bajo el agua.
Piel de protección: La capa más larga y oscura de pelaje en el exterior de la piel inferior se llama piel de guardia. Estos pelos son más rígidos y protectores, lo que ayuda a mantener el agua alejada del pelaje más suave debajo.
Combinadas, estas dos capas actúan casi como un traje de neopreno para el castor y son perfectas para una vida pasada en y alrededor del agua.
¿Es impermeable el pelaje de un castor?
Para mantener su piel caliente y seca cuando nadan, el pelaje de un castor es muy impermeable. El pelaje en sí no es impermeable por sí solo, en cambio, los castores cubren sus pelos con una capa de «castóreo» aceitoso que evita que el agua pase a través de la piel.
El pelaje de un castor es, por lo tanto, un poco graso, pero no de una manera viscosa. Como es lo mismo para muchos mamíferos que pasan mucho tiempo en el agua, el aceite en sus pelos es una cubierta delgada y protectora en lugar de una capa gruesa. Al tacto, los castores tienen un pelaje muy suave, por lo que sus abrigos han valido tanto dinero en el pasado.
Otro aspecto fascinante del pelaje de un castor, que proporciona una protección adicional contra el agua, es la forma de sus pelos. Los pelos más finos en su capa interna en realidad tienen pequeños ganchos que pueden unirse, enredarse y formar una barrera que puede mantener fuera aún más agua.
¿Pueden los castores mojarse?
Los castores se mojan un poco, pero su impermeabilización es sorprendentemente efectiva. Los castores pueden mantener su piel lo suficientemente seca como para pasar un gran porcentaje de sus días debajo del agua sin enfriarse demasiado.
Una gran cantidad de agua simplemente será absorbida por la capa externa aceitosa, pero su pelaje aún absorberá un poco de líquido. Muy poca agua pasará a través de ambas capas de su pelaje y logrará llegar a su piel debajo.
Cuando están en tierra firme, los castores a menudo pasan mucho tiempo acicalándose para asegurarse de que sus abrigos permanezcan lo más secos e impermeables posible.
¿Cómo son los abrigos de los castores?
Los abrigos de los castores son generalmente variaciones del mismo color: un marrón amarillento que puede aparecer casi tan oscuro como el negro cuando está mojado. Por lo general, puede ver más de un color amarillo cuando están secos o hinchados porque es cuando la capa inferior más clara de su pelaje es más visible a través de los pelos externos oscuros.
Algunos castores son de un marrón más oscuro o más claro que otros, incluso aparecen un poco grisáceos, rojizos o negruzcos, pero no hay una gran variedad en los diferentes colores de pelaje que tienen. En general, el castor norteamericano tiene una coloración ligeramente más oscura que el castor euroasiático, aunque son muy difíciles de distinguir.
¿Los castores cambian su pelaje dependiendo de la temporada?
Sus abrigos naturales proporcionan una gran protección contra el frío y la humedad, por lo que no necesitan cambiar su pelaje cuando la temperatura comienza a bajar. Su capa inferior suave e impermeabilizante mantienen el frío fuera independientemente del clima.
In winter, beavers are still quite active, and they don’t need to hibernate. They can be just as comfortable in the snow as they are on a warm summer’s day.
The lodges that beavers build also provide them with additional warmth as they are very well insulated. When beavers build their lodges, they line the interior chambers with mud to keep out the cold when they are inside.
Beavers don’t need to shed their fur in the summer months either. Their lodges don’t get too hot and they live in quite moderate climates. If they are ever feeling the heat, they can simply jump into the water to cool off. Unlike many other mammals that live in seasonal environments, beavers’ coats remain pretty consistent all year round.
Why Do Beavers Have Whiskers?
Beavers have long and quite noticeable whiskers, which they use to help them navigate when it is harder to see. Though they might not look like it, beavers are actually very large rodents, like rats or mice. They are almost the biggest rodent species in the world – second only to the South American capybara.
Like most other rodent species, beavers have adaptations to help them navigate difficult situations. When the water is dark, or they are traveling through the narrow tunnels in their lodges, long whiskers help them to identify their surroundings and avoid obstacles.
If the ends of their whiskers touch against a surface, the beaver can tell how far away it is from that surface and move around accordingly, even when they are finding it difficult to see. Underwater this can be particularly useful as it is often quite dark or murky, and getting trapped or injured could be dangerous.
How Does the Beaver Groom Its Fur?
Un castor dándose un buen masaje en el vientre
Uno de los pasatiempos más importantes para un castor es el aseo regular. A menudo los verás manteniendo su pelaje mientras están fuera del agua, y no es solo para mantenerse limpios y deshacerse de la suciedad.
Para mantenerse impermeables, los castores necesitan mantener la capa de aceite que cubre sus pelos exteriores. Este aceite, conocido como «castóreo», se produce a partir de glándulas en la parte inferior de su abdomen. Por lo general, los castores se sientan sobre sus patas traseras y meten sus colas entre sus piernas, luego usan sus patas delanteras para acicalarse.
Cuando se están arreglando, los castores usan una «uña dividida» especializada en el segundo dedo del pie de cada una de sus patas delanteras para peinar el aceite en los pelos de todo el cuerpo. Los castores se acicalan todos los días y a menudo se dan un exfoliante cada vez que están fuera del agua. Les gusta arreglarse dentro de sus albergues, pero felizmente harán una vez más cada vez que estén en tierra.
Los castores también se acicalarán entre sí, tanto como una forma de llegar a áreas difíciles como de vincularse con los miembros de su colonia. Cuando se dedican al aseo mutuo, los castores usarán sus incisivos y sus manos para eliminar los restos de los abrigos de los demás y ayudar con la impermeabilización.
¿Los castores son cazados por su piel?
Históricamente, los castores han sido cazados extensamente, por varias razones. Debido a que sus abrigos son tan cálidos y lujosos, la piel de castor era un material altamente preciado que se usaba para hacer todo tipo de prendas diferentes, que incluyen:
Cubiertas para la cabeza
Capas
Capas
Forros para zapatos
Trajes
Decoración
Adornos ornamentales
Los castores no solo fueron cazados por sus pieles: también fueron cazados por su carne y castóreo. El castóreo que utilizan para la impermeabilización también tiene un aroma para que puedan marcar sus territorios. El castóreo se usaba tanto en perfumes como en medicamentos.
Originalmente, la mayor parte del comercio de castores provenía de castores euroasiáticos que fueron cazados en Rusia, el norte de Escandinavia y Asia Central. La evidencia del comercio de pieles de castor se remonta a la antigua Grecia y todavía hay un mercado para estas pieles hasta el día de hoy.
¿Los castores casi se extinguieron?
Alrededor del siglo 17, la caza excesiva de castores en Europa llevó a un agotamiento masivo de su número en todo el continente. La gran mayoría de las pieles de castor en Europa se exportaron desde Rusia, pero, en 1600, el comercio casi se había secado. En el Reino Unido en este momento, los castores fueron cazados hasta la extinción y solo recientemente han sido reintroducidos en la región.
Alrededor de este tiempo, las colonias europeas se estaban estableciendo en América del Norte. A principios y mediados del siglo 17, las especies norteamericanas de castor se convirtieron en una nueva fuente de pieles para el mercado europeo. Eran increíblemente valiosos para los nuevos colonos, ya que sus abrigos eran casi indistinguibles de los de sus primos europeos casi extintos.
Los sombreros de castor, en particular, estaban muy de moda y se convirtieron en un símbolo importante de estatus social. La forma y el estilo que usabas podían indicar qué trabajo tenías, cuánta riqueza poseías y tu posición en la sociedad.
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